Todesfall zu Hause in der Nacht: Das sollten Sie wissen

Ein plötzlicher Todesfall in den eigenen vier Wänden, insbesondere nachts, stellt Angehörige oft vor emotionale und organisatorische Herausforderungen. Viele Menschen sterben lieber zu Hause als im Krankenhaus – doch was passiert, wenn der Tod in der Nacht eintritt? Welche Schritte müssen Angehörige unternehmen? Und wie viel Zeit bleibt für den Abschied? Dieser Ratgeber bietet eine klare Übersicht über Pflichten, Fristen und Handlungsempfehlungen für den Ernstfall.

Das Wichtigste in Kürze

• Bei einem Todesfall zu Hause wird zuerst eine ärztliche Fachkraft benachrichtigt.
• Stirbt jemand daheim, ist der Ablauf bis zur Beisetzung gesetzlich geregelt.
• Angehörige dürfen sich in Ruhe
  
  vom Verstorbenen verabschieden.
• Eine Todesfall-Checkliste hilft, wichtige Schritte nicht zu vergessen.
• Nachtzuschläge können die Kosten bei einem Todesfall in der Nacht erhöhen.
• Was tun bei einem Todesfall zu Hause in der Nacht?

Was tun, wenn ein Angehöriger nachts zu Hause stirbt?

Wenn ein Mensch nachts zu Hause verstirbt, sollten Angehörige zunächst den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117 anrufen. Nur Ärzt:innen dürfen den Tod offiziell feststellen und den Totenschein ausstellen. Bis zur Leichenschau darf der Verstorbene nicht bewegt werden. Danach kann ein Bestattungsunternehmen kontaktiert werden. Die Leiche darf erst nach Ausstellung des Totenscheins überführt werden.

Zu Hause sterben: Der Ablauf im Überblick

Wenn ein Mensch zu Hause stirbt, läuft der organisatorische Prozess nach klaren Vorgaben ab. Stirbt jemand in der Nacht, wird ein Notarzt oder ein ärztlicher Bereitschaftsdienst über die Nummer 116117 gerufen. Der Arzt führt eine äußere Leichenschau durch und stellt den Totenschein aus. Bis dahin sollte der Verstorbene nicht bewegt werden.

Im Anschluss kontaktieren Angehörige idealerweise ein bereits ausgewähltes Bestattungsunternehmen. Dieses übernimmt die Überführung. Erst nach Ausstellung des Totenscheins darf die Leiche transportiert werden. Das Standesamt stellt nach Vorlage des Totenscheins die Sterbeurkunde aus. Diese ist notwendig für weitere Schritte wie Vertragskündigungen, Rentenabmeldung oder Erbscheinbeantragung.

Einige Dinge sollten bereits im Vorfeld organisiert sein, etwa eine Vorsorgevollmacht oder die Festlegung von Bestattungswünschen. Je besser die Vorbereitung, desto reibungsloser verläuft der weitere Ablauf – besonders in einer so sensiblen Phase wie der Nacht.

Wie lange darf der Verstorbene zu Hause bleiben?

Angehörige haben nach dem Todesfall bis zu 36 Stunden Zeit, sich zu verabschieden. In dieser Zeit darf der Leichnam zu Hause verbleiben. Diese sogenannte Karenzzeit beginnt mit dem amtlich festgestellten Todeszeitpunkt.

Viele Angehörige nutzen diese Stunden, um in Ruhe Abschied zu nehmen. Auch Freunde oder Verwandte können in dieser Zeit zur Verabschiedung kommen. Es ist wichtig zu wissen: Totenstarre und Leichenflecken treten nach wenigen Stunden auf. Dennoch kann die Aufbahrung Trost spenden und zur Trauerverarbeitung beitragen.

Wurde der Totenschein bereits ausgestellt und liegt kein Verdacht auf eine unnatürliche Todesursache vor, dürfen Angehörige den Verstorbenen selbst waschen, ankleiden und für die Überführung vorbereiten. Diese Rituale helfen vielen Menschen, den Verlust zu begreifen und emotional besser zu verarbeiten.

Erkennbare Anzeichen in der letzten Lebensphase

Ein Todesfall kündigt sich bei schwer kranken Menschen meist an. Typische Anzeichen der letzten Lebensphase sind zunehmende Müdigkeit, motorische Unruhe, Essensverweigerung, niedriger Blutdruck und ein unregelmäßiger Atemrhythmus.

Die sogenannte Schnappatmung – also tiefes, unregelmäßiges Atmen – ist häufig ein deutliches Zeichen, dass das Leben zu Ende geht. Auch kalte Gliedmaßen, blasse Haut und Verwirrtheit können auftreten.

Wer eine sterbende Person begleitet, sollte in der Endphase nicht alleine lassen. Nähe, Ruhe und einfühlsame Worte geben Sicherheit und Trost – dem Sterbenden und den Angehörigen gleichermaßen. Besonders bei einem Todesfall in der Nacht kann eine solche Begleitung helfen, den Übergang würdevoll zu gestalten.

Welche Kosten entstehen bei einem nächtlichen Todesfall?

Ein Todesfall in der Nacht kann zusätzliche Kosten verursachen. Die äußere Leichenschau durch eine Ärztin oder einen Arzt kostet laut Gebührenordnung für Ärzte (GOÄ) zwischen 100 und 300 Euro. Tritt der Todesfall jedoch außerhalb der regulären Zeiten – also nachts, am Wochenende oder an Feiertagen – ein, kommen Zuschläge hinzu.

Zusätzliche Gebühren können für Anfahrt (Wegegeld), Nachttarife und Wartezeiten anfallen. Auch das Bestattungsunternehmen kann für Nachtleistungen einen Aufpreis berechnen. Daher ist es sinnvoll, vorab Angebote einzuholen oder eine Bestattungsvorsorge abzuschließen, um Angehörige zu entlasten.

Wann muss die Polizei verständigt werden?

In den meisten Fällen ist keine polizeiliche Meldung notwendig. Wenn der Verstorbene zuvor krank war oder palliativ betreut wurde, wird die Todesursache als natürlich eingestuft. In diesen Fällen genügt die ärztliche Leichenschau.

Die Polizei muss jedoch informiert werden, wenn die Todesursache unklar, verdächtig oder gewaltsam erscheint. Gleiches gilt bei einem Suizid. Auch wenn der Arzt den Tod nicht eindeutig als natürlich einordnen kann, wird automatisch die Polizei eingeschaltet. Sie leitet eine Todesfallermittlung ein und informiert bei Bedarf die Staatsanwaltschaft.

Angehörige sollten in solchen Fällen möglichst ruhig bleiben und die Zusammenarbeit mit den Behörden unterstützen. Ziel ist stets die lückenlose Klärung der Todesursache – zum Schutz aller Beteiligten.

Psychologische Hilfe nach einem nächtlichen Todesfall

Ein plötzlicher Todesfall in der Nacht kann für Angehörige traumatisch sein. Gerade in den ersten Stunden nach dem Ereignis sind viele Menschen überfordert mit Emotionen wie Schock, Trauer oder Schuldgefühlen. Wichtig ist: Sie sind nicht allein. In vielen Regionen gibt es psychosoziale Notfallversorgung (PSNV), die speziell für solche akuten Belastungssituationen eingerichtet wurde. Diese kann über Rettungsdienste oder Notärzt:innen aktiviert werden. Auch kirchliche Einrichtungen oder Hospizvereine bieten Seelsorge an – oft rund um die Uhr. Wer das Gefühl hat, nicht zur Ruhe zu kommen oder in eine Krise zu geraten, sollte nicht zögern, Hilfe in Anspruch zu nehmen. Eine professionelle Begleitung hilft, das Erlebte zu verarbeiten und wieder handlungsfähig zu werden.

Bestattungspflichten und Fristen im Überblick

In Deutschland besteht eine gesetzliche Bestattungspflicht, die in den Bestattungsgesetzen der Bundesländer geregelt ist. Innerhalb von 36 bis 96 Stunden – je nach Landesrecht – muss der Verstorbene entweder beigesetzt oder gekühlt werden. Angehörige sollten deshalb zeitnah Kontakt zum Bestattungsunternehmen aufnehmen. Auch die Anmeldung beim Standesamt hat in der Regel innerhalb von drei Werktagen zu erfolgen. Ohne die Sterbeurkunde können keine weiteren bürokratischen Schritte eingeleitet werden, etwa beim Nachlassgericht oder der Rentenstelle. Die Frist zur Beisetzung variiert ebenfalls je nach Bundesland und Bestattungsart (z. B. Erd- oder Feuerbestattung). Ein Gespräch mit einem Bestatter kann hier frühzeitig Klarheit schaffen. Wer vorsorgt, erspart seinen Angehörigen unnötigen Stress in einer ohnehin schwierigen Zeit.

Was tun, wenn kein Arzt erreichbar ist?

Gerade in der Nacht kann es vorkommen, dass kein Hausarzt erreichbar ist. In solchen Fällen ist der ärztliche Bereitschaftsdienst unter der bundesweiten Rufnummer 116117 zuständig. Sollte auch dieser nicht verfügbar sein oder nicht zeitnah reagieren, darf im Notfall auch der Rettungsdienst über 112 verständigt werden. Wichtig ist: Nur eine ärztliche Fachkraft darf den Tod offiziell feststellen und den Totenschein ausstellen. Bis zur Ankunft sollte der Verstorbene in seiner Lage belassen werden. Angehörige dürfen – außer bei Verdacht auf Fremdeinwirkung – keine Veränderungen vornehmen. Falls Unsicherheiten bestehen, kann auch die Polizei zur Absicherung verständigt werden. Ruhe zu bewahren und strukturiert vorzugehen hilft, den Ernstfall bestmöglich zu bewältigen.

Digitale Vorsorge für den Todesfall

Ein Aspekt, der oft übersehen wird, ist der digitale Nachlass. Immer mehr Menschen hinterlassen Online-Konten, Social-Media-Profile oder digitale Verträge. Nach einem Todesfall müssen auch diese geklärt, gelöscht oder verwaltet werden. Eine Liste mit Passwörtern, Zugangsdaten und Verfügungen kann hier enorm helfen – am besten in einem verschlossenen Umschlag hinterlegt oder in einem digitalen Nachlassverzeichnis mit Notfallkontakt. Anbieter wie Google oder Facebook bieten spezielle Tools zur Nachlassregelung. Auch E-Mail-Konten und Cloud-Dienste sollten berücksichtigt werden. Angehörige sollten prüfen, ob eine digitale Vorsorgevollmacht existiert – und falls nicht, kann diese frühzeitig eingerichtet werden. So lässt sich ein weiterer Stressfaktor im Ernstfall vermeiden.

Warum eine gute Vorbereitung entscheidend ist

Ein Todesfall ist immer ein emotionaler Ausnahmezustand. Wer sich jedoch bereits zu Lebzeiten mit dem Thema auseinandersetzt, kann im Ernstfall klarer und ruhiger handeln. Checklisten, Patientenverfügungen und Bestattungswünsche schaffen Sicherheit – für alle Beteiligten.

Auch Gespräche innerhalb der Familie sind wichtig. Wer weiß, was der Verstorbene sich gewünscht hat, kann den Abschied würdevoll gestalten. Gerade nachts, wenn wenig Zeit zum Handeln bleibt, ist eine gute Vorbereitung besonders hilfreich.

Hilfreich ist es auch, Ansprechpartner vorab zu benennen: Wer ruft den Arzt? Wer informiert die Bestatter? Wer kümmert sich um die Formalitäten beim Standesamt? So bleibt mehr Raum für das, was jetzt zählt – den Abschied in Würde.

Fazit

Ein Todesfall zu Hause – vor allem in der Nacht – ist eine Ausnahmesituation, die besonnenes Handeln erfordert. Mit einem klaren Ablaufplan, guter Vorbereitung und unterstützenden Dienstleistern können Angehörige auch in dieser schweren Stunde die richtigen Entscheidungen treffen. Die Nacht des Todes ist nicht das Ende aller Handlungsmöglichkeiten – sondern der Beginn eines würdevollen Abschieds.